Glen Grant 1972 – 2011 The Whisky Agency ‚Private Stock‘, Sherry Hogshead, 87 btl., 51,4%

Comment: Very mature and fruity at first (ripe regional of all kind as well as tropical), vanilla, honey and toffee, also a complex spicy counterpart (Asian spices, ginger and white pepper) to avoid boredom, wonderful oak wood, ashes, all is well-balanced. Later, milk coffee, marshmallows, apricot jam, lemon zest and hazelnuts join the mix. The Sherry is really unobtrusive and perectly integrated. On the palate, the ‚dried fruit brigade‘ takes no prisoners with a slightly dry and intense attack with a lot of tannic wood and honey, but the other aromas are in the background. High class all the way, especially when the long finish starts to hum its fruity tune accompanied by neat white oak.

Score: 91-

Springbank 10 y.o. SMWS 27.87, 2000 – 2011, Sherry Hogshead, 54,4%

Comment: Surprise! Really much better than expected. I am getting a salty and nutty coastal aroma with well-integrated Sherry, that isn’t hiding at all. Hence we got pleasant dark fruits of all kind and a peppery spiciness from the wood with tiny bitterness. There also are peaty tones, ham, coconut, cookies and coffee detectable. High class and complexity like in the old days. No joke! Where did they find this cask? On the palate and in the finish, the intensity and joy continues in the same way and takes up a little farmyardiness too, but the creaminess of the old style is not fully there – but that would be a task too hard for any malt these days. This is a stunner not to be missed. Forget the numbers, which might not convince you to buy a bottle, go for the taste of this big malt. I hope there will come more Springers like that in the future.

Score: 90+

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Old Pulteney OB 17 y.o., 46%

Comment: This is the younger brother of the „World’s Greatest Whisky 2012“ according to Jim Murray – my sample of the actual winner (21 y.o.) is under way, but I had the 21 at our stand in Munich two years ago, I scored it at ’90-‚ then. Not a bad dram at all, but it didn’t change my whisky world. Funny, not many people wanted to give it a try then. That might have changed by now.

Its younger brother at 17 years is equally as fine and very recommendable. The nose reveals Marshmallows, moss, berries (gooseberry, cassis), apricots, apples and passionfruit and seems nicely fresh. Flowery and smoky elements join in as well. I tastes like its nose and shows great roundness – an absolutely convincing dram!

Score: 89

Ardmore 18 y.o. Dewar Rattray 1992, 46,8%

Comment: Great Speyside elements mostly on hay and dried flowers and a lot of lemony notes meet just the right amount of smoke and peat that can be taken by the rather fragile distillate. Honey and ginger whiffs add to the mix. Two worlds colliding, not bad, but a bit mind-boggling.

Score: 87-

Arran 15 y.o., The Maltman 1996, Sauternes Cask, 46%

Comment: Donald Harts new series of independent bottlings has hit the markets. My first specimen of these drams is this Arran, a very creamy and fat dram, mostly built on primary notes. It might not be the most complex one, but it is darn good, especially when the Sauternes/Barsac sweet wine is talking (Chateau Climens Cask). A worthwhile Arran.

Score: 88+

Cooley 10 y.o. Dewar Rattray 2000, 46%

Comment: Very typical Irish Whiskey with a lot of class. Grass, vanilla, lemon, soft fruitiness and gummibears without any edges. Very smooth.

Score: 87+

Ben Nevis 13 y.o. Dewar Rattray 1996, Sherry Cask, 58,2%

Comment: Displays this wonderful Ben Nevis character made of forest floor notes, Curry, chocolate and so much more – my winner of that night because it is real Single Malt – no other distillery can produce drams like this. If you like Ben Nevis and cask strength, go for it.

Score: 90

Longmorn 30 y.o. G&M, 43% (bottled ca. 2009)

Comment: These old Sherry Cask Gordon & Macphail bottlings never disappoint. If only they were a bit stronger in abv… however, with some distilleries like Macallan or Strathisla it doesn’t matter, these whiskies already convince at 40% or 43%. This Longmorn is no exception, but it could have scored three points higher with a bit more intensity. I am getting Haribo ‚Saftbären‘ gummibears (again, sorry!) and fine well-integrated Sherry at first, also Cassis and loads of dark fruits – like a compote. The taste satisfies with berries, dusty books, dark wood and the notes from above in a round and sweet way and the right amount of bitterness in between. One for sipping all night.

Score: 90+

Chateau Belair 1990 Premier Grand Cru Classe St. Emilion 12,5%

Nose: Walderdbeeren, Himbeeren, Brombeeren, Spur Cassis, Bleistiftspitze, Balsamico-Essig, etwas geröstete Eiche, Leder und Pilze. Verführerisch!

Geschmack: Samtig, vollmundig, Beerensaft, aufgelöstes Tannin, Rauch, sehr komplex mit Süßholzschmelz und Wärme.

Abgang: Sehr lang mit waldiger Frucht, balsamischen Noten, Leder und Eiche.

Score: 95 (2011 getrunken)

nur knapp schwächer: 1989er Belair

Kommentar: Ein erschwinglicher Spitzenwein aus großem Jahrgang wie auch der 1989er und von Parker deutlich unterschätzt (er vergab 89 Punkte). Ob das neue Management diese langreifenden und v.a. trinkigen Tropfen ebenso hinbekommt, wird sich zeigen. Fruchtig-ledrig, aber nicht feminin, wie manche Weinjournalisten sagen. Ein Unikat, von dem man gerne ein zweites und drittes Glas einschenkt, kein hochgezüchtetes Boutiquengewächs. Jetzt trinken und bei einem Händler, der seine Weinme gut gelagert hat, kaufen. Schnäppchen!

Chateau Trotanoy 2000 Pomerol AC 13,5%

„Der Petrus der kleinen Leute“ wird dieses edle Pomerol-Gewächs – ebenfalls aus dem Hause Moueix – genannt und befindet sich in der Nachbarschaft des teuersten Bordeaux Kultweines. Ähnlich vinifiziert und von der gleichen Mannschaft geerntet, steht er in guten Jahren seinem großen Bruder in nichts nach. Mein Liebling ist der 1998er, doch dieser ist ebenfalls sehr gelungen. Im Bereich Preis-Leistung liegt natürlich der Belair vorne, jetzt geht es aber um den Geschmack:

Score: 94+ (2010 getrunken)

Kommentar: Ein Bouquet vom anderen Stern: Zuerst animalisch-ledrig, dann balsamisch, ebenso hochkomplexe Frucht- und Toastaromen in feiner Balance. Der Geschmack hält das Versprechen der Nose zwar nicht vollständig, doch weist er samtige Tannine und eine wunderbare Merlot-Aromatik auf (Erdbeeren, Johannisbeeren, Himbeeren, Dörrpflaume), die herbstlich interpretiert wird – man nimmt auch ‚Mon-Cherie‘, also Kirschlikör in Bitterschokolade, wahr. Eine Magie großer Bordeaux-Weine ist zu spüren. Der Geschmack wird aber schnell schwächer, was auf keine längere Haltbarkeit hinweisen dürfte – überraschend. Evtl. schon jetzt trinken (vielleicht wurde dieses Exemplar aber schlecht gelagert, ich war Zweitbesitzer). Insgesamt liegt der Belair knapp vor dem Trotanoy, beide sind aber große Weine.